La récente intervention de l’administration Trump dans les musées a suscité une attention médiatique considérable et a entraîné des réactions vives de la part des principales organisations muséales américaines. Cette controverse fait suite à une directive de la Maison Blanche ordonnant un examen interne des expositions et des documents de la Smithsonian Institution.
L’Alliance américaine des musées (AAM), l’Organisation des Historiens américains (OAH) et l’Association américaine pour l’Histoire locale et régionale (AASLH) font partie des groupes qui ont exprimé leur inquiétude après que la Maison Blanche ait demandé au secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, de mener un examen interne des expositions et des collections de l’institution.
Comme l’a rapporté l’Association des Musées britanniques, cet examen portera sur huit des 21 sites du Smithsonian et consistera à analyser le contenu présenté au public afin d’en évaluer « le ton, le cadre historique et l’adéquation avec les idéaux américains ». Les conservateurs et les cadres supérieurs seront interrogés sur leurs processus de sélection, tandis que les expositions actuelles et à venir, en particulier celles liées au 250e anniversaire des États-Unis, feront l’objet d’un examen minutieux.
L’examen vise également à établir de nouvelles directives en matière de conservation, à évaluer la manière dont les collections sont présentées et à identifier les moyens de « mettre en valeur les réalisations et les progrès américains », notamment par la numérisation ou la redistribution des documents.
Le président Trump a intensifié ses critiques le 19 août, publiant sur les réseaux sociaux que « le Smithsonian est hors de contrôle, où tout ce dont on discute, c’est à quel point notre pays est horrible, à quel point l’esclavage était mauvais et à quel point les opprimés ont été inefficaces — rien sur le succès, rien sur l’intelligence, rien sur l’avenir ».
Lorsqu’on lui a demandé si des réductions budgétaires étaient envisagées, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que Trump allait « explorer toutes les options et toutes les voies possibles pour éliminer le « woke » du Smithsonian et lui demander des comptes ».
Les institutions muséales américaines réagissent
Dans une déclaration, l’American Alliance of Museums (AAM) a mis en garde contre les « menaces croissantes de censure à l’encontre des musées américains » et a déclaré que l’intervention de la Maison Blanche risquait de créer « un effet dissuasif dans l’ensemble du secteur muséal ». Elle a souligné que les musées gagnaient la confiance du public en s’appuyant sur la recherche scientifique et la libre enquête, avertissant que les directives dictant le contenu portaient atteinte à la liberté de pensée et d’expression.
L’Organisation des Historiens américains (OAH) a exprimé sa « profonde préoccupation et sa consternation », arguant que le président n’avait pas le pouvoir d’imposer un tel examen. Elle a qualifié cette mesure d’ « abus de pouvoir exécutif » qui ignorait le statut juridique indépendant de cette institution vieille de 179 ans, en tant qu’agence parlementaire régie par un conseil d’administration bipartite. L’OAH a en outre averti que cette révision « réduirait l’histoire américaine à un récit étroit, non représentatif et simplifié », contrairement à la demande du public qui souhaite un récit complet, honnête et sans fard du passé.
L’Association américaine pour l’histoire locale et régionale (AASLH) a qualifié cette révision d’ « affront au joyau culturel de notre pays » et d’attaque directe contre l’autonomie de la profession historique. L’AASLH a accusé l’administration de compromettre les pratiques historiques rigoureuses, fondées sur des preuves, la complexité et la nuance, au profit d’un récit triomphaliste déformé. L’association a en outre fait valoir que les affirmations selon lesquelles elle recherchait l’exactitude historique étaient « fausses ». L’AASLH estime plutôt que « par le biais de décrets présidentiels formulés de manière spécieuse, de discours incendiaires, de licenciements massifs, de coupes budgétaires, etc., la Maison Blanche a lancé une campagne soutenue visant à démanteler l’infrastructure historique de notre nation et à la remodeler au service d’une vision exclusive et inexacte du passé et du présent des États-Unis ».
Découvrez les témoignages directs de l’AAM lors de la Conférence européenne des Musées organisée par NEMO
NEMO a l’honneur d’accueillir Elizabeth Merritt, vice-présidente chargée de la Prévoyance Stratégique à l’AAM et directrice fondatrice du Center for the Future of Museums, en tant que conférencière principale à la Conférence européenne des Musées « Qui s’en soucie ? Musées, bien-être et résilience » organisée par NEMO, qui se tiendra du 26 au 28 octobre 2025 à Horsens, au Danemark.
Le 27 octobre, Mme Merritt examinera comment les musées américains répondent à l’évolution des besoins en matière de bien-être et au démantèlement des systèmes de soutien gouvernementaux, en esquissant des scénarios futurs potentiels dans lesquels les musées constituent des éléments essentiels d’une nouvelle infrastructure de soins.
Lors d’une présentation à la Réunion des Directeurs la veille, Elizabeth Merritt fera le point sur la situation des musées américains en 2025. Elle approfondira les défis majeurs auxquels les musées sont confrontés en raison des récentes mesures présidentielles qui ont réduit le financement fédéral des arts, annulé des subventions, restreint les efforts en matière de diversité, d’équité et d’inclusion, imposé la censure et menacé le statut d’organisme à but non lucratif.
La Réunion des directeurs est organisée exclusivement pour les directeurs d’organisations nationales qui représentent et soutiennent les musées dans leur pays, et uniquement sur invitation personnelle.
NEMO soutient l’indépendance des musées
Dans toute l’Europe, les musées sont également confrontés à des pressions politiques. En réponse à cela, NEMO a récemment lancé une nouvelle ressource en ligne afin de renforcer l’indépendance des musées. La page web dédiée rassemble des outils, des recherches, des déclarations et des documents de sensibilisation pour aider les institutions à relever les défis politiques tout en respectant les normes professionnelles et leur mission publique.
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Article publié par NEMO le 20 août 2025 et traduit par MSW.
