Les musées confrontés aux vagues de chaleur tout en soutenant les communautés
Alors que l’Europe connaît des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses, les musées sont confrontés à des défis croissants qui affectent non seulement leurs collections et leurs bâtiments, mais aussi leur public, leur fonctionnement et leur viabilité financière. Cet article met en lumière les évolutions récentes au Royaume-Uni ainsi qu’une campagne visant à repenser les musées comme des espaces communautaires résilients face au changement climatique.
Un rapport récent de l’Association des musées du Royaume-Uni (UK Museums Association) met en évidence l’impact que les phénomènes météorologiques extrêmes ont déjà sur la fréquentation et les recettes. Lors d’un événement organisé par la MA et consacré aux publics, plus de la moitié des professionnels des musées interrogés ont indiqué que la fréquentation baissait pendant les périodes de forte chaleur. Les données de l’Association of Cultural Enterprises ont en outre montré que la fréquentation des lieux culturels britanniques avait baissé de 3 % au cours des deux premiers trimestres de 2026 par rapport à l’année précédente, les tempêtes, la neige et les vagues de chaleur étant citées comme les principaux facteurs contributifs.
Selon ces résultats, la chaleur extrême perturbe de plus en plus les habitudes traditionnelles des visiteurs. Les musées et autres sites touristiques sont amenés à repenser leurs modèles économiques et leur programmation saisonnière, à mesure que les vagues de chaleur se multiplient. L’impact va au-delà de la fréquentation : il affecte les dépenses annexes et la résilience globale des organisations.
Des collections en danger
Les vagues de chaleur n’affectent pas seulement le public. La hausse des températures fait également peser des risques sur les collections des musées et le patrimoine.
Dans ce même article, l’Association des musées du Royaume-Uni indique que les collections contenant des matériaux sensibles à la chaleur, tels que les spécimens conservés dans des liquides et les modèles en cire, sont particulièrement vulnérables. Lors d’une récente vague de chaleur au Royaume-Uni, le Grant Museum of Zoology de l’University College London a vu un bocal contenant un spécimen historique se briser, ce qui a mis en évidence le besoin croissant de mesures de conservation préventives.
Les musées investissent de plus en plus dans la surveillance de la température et de l’humidité, dans des solutions de refroidissement temporaires et dans des procédures d’urgence afin de protéger leurs collections lors d’événements météorologiques extrêmes. Cependant, les professionnels du secteur préviennent que des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses continueront de poser de nouveaux défis pour la préservation à long terme du patrimoine.
Trouver des opportunités dans les défis : « Cool Off in Culture »
Si les vagues de chaleur posent des défis importants, elles pourraient également offrir aux musées et aux lieux culturels l’occasion de renforcer leur rôle au sein des communautés locales.
La campagne nationale britannique «Cool Off in Culture» encourage les musées, les galeries, les bibliothèques, les cinémas et autres espaces culturels à ouvrir leurs portes pour offrir un refuge aux personnes en période de canicule. Cette initiative met en avant le potentiel des lieux culturels à servir de pôles communautaires, en proposant des espaces intérieurs frais, des points de ravitaillement en eau, des sièges à l’ombre et d’autres formes d’aide.
La carte en ligne de la campagne aide le public à repérer les lieux culturels à proximité où il peut se reposer et se rafraîchir pendant les vagues de chaleur, tandis qu’une boîte à outils dédiée accompagne les organisations souhaitant participer.
Parallèlement à la campagne destinée au grand public, les organisations participantes peuvent accéder à des ressources pratiques visant à renforcer la résilience climatique. Parmi celles-ci figure un « Guide d’adaptation à la chaleur pour les organisations artistiques et culturelles », élaboré par les spécialistes de l’adaptation au changement climatique de Shade the UK, qui propose des stratégies axées sur les bâtiments pour se préparer aux conditions météorologiques extrêmes et à la hausse des températures.